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100+69=169 「――ああ、くそ！　やっぱぜんぜん力が出せねえ！」 リディアーヌの助けを借りず、ルフレ様はがばりと跳ね起きる。 どうやら思ったよりも元気そうだ。 「だから嫌だったんだよ！　――おい、早くこっち来い！！」 とこちらを招く声を聞きながら、私はよろよろと起き上がる。 ルフレ様の言う通り、まずはとにかくロザリーから距離を取るのが先決だ。 ロザリーの魔力が切れたのか、幸い今は爆発も止んでいる。 今のうちに逃げないと――と混乱するソフィを叩き起こし、立ち上がらせたとき。 「――――どうして」 ぞくりと寒気がするような低い声が、背後から聞こえた。 「ルフレ様、どうして、その子をかばうの。そんな偽聖女を」 声は淡々とした声は、まぎれもなくロザリーのものだ。 だけどなにか、様子がおかしい。 元からおかしかったと言えばおかしかったのだけど――。 ――なに、この『ぼこぼこ』って音……！？ 水が泡立つようでいて、それよりももっと重い音だ。 まるで、泥沼の泡の……ような……。 「かばわれるのは私の方だわ。守られるのは私の方だわ。私が本当の、一番の聖女だもの。私を守って、私を敬って、私だけを称えるべきなのに」 ぬちゃりと粘着質な水音がする。 ロザリーの声は少しずつ大きく、強くなっていく。 その合間に聞こえる、泥のような音も。 「なのに、みんな本当の聖女わたしを裏切るのね」 顔を上げれば、血相を変えてこちらを手招きするリディアーヌたちが見える。 ルフレ様も、取り巻きまでも必死に手を振る姿に、私は逃げるよりも先に――。 後ろを振り返ってしまった。 「――――許さない。聖女を蔑ろにするなんて、人が許しても神々が許すはずがないわ」 冷たいその声さえも、その瞬間は耳に入らなかった。 私は背後に目を向けたまま、その場で凍り付く。 ――なに、あれ。 視線の先にあるのは、もはやロザリーの姿ではない。 奇妙に大きい、黒い影の中――立っているのは、同じくらいに黒く、見上げるほどに大きな塊。 どろりとした粘り気のある液体に覆われた、人の姿でさえないなにかだ。 「許さない」 口を開けば、ごぽごぽと液体が泡立つ。 足を踏み出すように、黒い塊が前のめりに傾くと、今度はねちょりと粘ついた音がする。 「許さない」 冷たい風が吹けば、かすかな悪臭がした。 生ゴミではない、今まで嗅いだことのないようなこの臭いに――私は心当たりがあった。 これは、神様と同じ――。 ――穢れ、だわ。 身にあまる穢れ――と神様が言った意味を、私は肌で理解する。 ロザリーはきっと、あまりにも恨みを抱きすぎたのだ。 ルフレ様への恨み。リディアーヌへの嫉妬。信じていた取り巻きたちの裏切りに、ルフレ様にかばわれた私への憎しみ。 強すぎる思いはロザリーには大きすぎ――耐え切れなくなってしまったのだ。 「許さない、許さない、許さない、ゆるさないゆるさないゆるさないゆるざないぃ――――！！！！」 壊れたように、嘆くように、穢れは同じ言葉を繰り返した。 粘ついた、手のように枝分かれした部位を持ち上げる姿に、私は身を強張らせる。 今は、彼女に同情している場合ではない！ ――叩きつぶす気だわ！ はっと我に返ると、私は同じく唖然としていたソフィの腕を引く。 そのまま、今度こそ振り返らずに足を踏み出すと――私は、思い切り息を吸った。 「て――――」 足の向く先は、少し遠くで立ち竦むリディアーヌたちだ。 彼女らに向け、私は大きく声を張り上げる。 「撤退！！　全員逃げるわよ――――！！！」 叫び終えるのとほぼ同時。 私たちのすぐ真後ろで、穢れが地面を叩く、ズシンという音が響いた。